作为对传统的以国民生产总值（骋狈笔）为标准衡量发展进程观念的挑战，开发计划署在《1990年人类发展报告》中采用了人类发展指数，以衡量联合国各成员国经济社会的发展水平。目前的人类发展指数由预期寿命、成人识字率和人均国内生产总值的对数叁项指标构成，以期通过人的长寿水平、知识水平和生活水平反映社会的发展水平。
开发署署长海伦克拉克指出，开发计划署认为，人类发展指数可成为全面衡量可持续发展的出发点，她强调，&濒诲辩耻辞;可持续发展指数&谤诲辩耻辞;的概念尚需与各国政府、民间社会、学术界专家以及其他联合国机构和多边机构等进行多方商讨。
