这一研究结果由清华大学地球系统科学研究中心王雷博士等研究人员完成，他们主要以人工解译方法获得我国663座城市1990年至2010年建成区分布范围，并建立中国城市扩展数据库。
据王雷介绍，他所在的研究团队收集了三期30米空间分辨率的陆地卫星TM和ETM+遥感影像数据，分别以1990、2000和2010年为基准年进行城市边界制图。
研究结果显示，我国城市建成区面积由1990年东北较高，转变为2010年东南沿海的江苏、广东、山东、浙江领先的格局。城市建成区经济效益高的城市由沿海城市辅以部分资源型内地城市组成，而人口密度高的城市主要由内地资源型城市组成；东部沿海省区建成区的经济效益低于中部和广东等省区。
“县城、乡镇、农村居民地，特别是在平原地区，居民地扩张剧烈，主要占用优质的耕地资源，今后需加强非城市居民地的关注。”王雷表示，这将被纳入他们今后的遥感制图研究当中。
据介绍，这个数据库将对研究我国城市建成区变化规律及其对耕地和其他用地的转化趋势、模拟城市发展动态、研究城市发展与我国人口增长和迁移的关系、制定国家应对气候变化、国土资源利用以及城市规划与管理政策发挥重要作用。
